Thế giới trong cơn sốt đất hiếm

Hình ảnh của một số đất hiếm

Báo thức

Kể từ cuối tháng 9, khi quan hệ Trung-Nhật trở nên căng thẳng, người ta thấy rằng Trung Quốc đã đưa ra một động thái mới hạn chế xuất khẩu đất hiếm sang Nhật Bản. Có vẻ như “vũ khí” này đã được chứng minh là có hiệu quả ngay lập tức, khiến Tokyo vội vàng tìm một nguồn cung cấp hiếm mới, một vật liệu không bị thiếu cho lĩnh vực công nghệ cao.

Trung Quốc hiện đang nắm giữ 97% sản lượng toàn cầu của 17 kim loại đất hiếm và cũng chiếm 60% mức tiêu thụ. Kể từ năm 2005, Bắc Kinh đã bắt đầu giảm 10% xuất khẩu đất hiếm mỗi năm. Nhưng vào tháng 7, Trung Quốc đột nhiên cắt giảm 72% chỉ tiêu xuất khẩu vào cuối năm 2010. Kể từ tháng 8, cuộc tranh luận về quyết định hạn chế xuất khẩu kim loại đất hiếm của Trung Quốc đã được làm ấm. Hiện tượng này ngay lập tức thổi giá đất hiếm. Đối với Bắc Kinh, việc thắt chặt nguồn cung đất hiếm ở bên ngoài là nhằm mục đích bảo vệ các nguồn lực cho nhu cầu sản xuất trong nước, cũng cần các kim loại hiếm. Tuy nhiên, Bộ Thương mại Trung Quốc đã từ chối báo cáo của Trung Quốc hàng ngày rằng Bộ sẽ cắt giảm 30% hạn ngạch vào năm tới để ngăn chặn việc khai thác quá mức.

Nhưng thực tế là việc cung cấp nguyên liệu thô này cho các thị trường chính đã giảm đáng kể. Và không chỉ Nhật Bản sụp đổ.

Nhật Bản, một nhà nhập khẩu lên gần 60% đất hiếm từ Trung Quốc, bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi động thái của Bắc Kinh. Ngay cả một quan chức cấp cao đã cảnh báo rằng nếu động lực này tiếp tục, Khu bảo tồn đất đai hiếm hoi của Nhật Bản có nguy cơ cạn kiệt vào tháng 3 năm sau. Chuông báo thức cũng được đưa ra ở Mỹ, nhập khẩu gần 20% đất hiếm của Trung Quốc, hoặc ở Hàn Quốc, Châu Âu, đặc biệt là ở Pháp, thị trường chiếm 6% nguyên liệu thô của Trung Quốc.

Tất nhiên, Nhật Bản là quốc gia đầu tiên suy nghĩ về việc đa dạng hóa nguồn đất. Trong tương lai trước mắt, Tokyo đã tìm cách mua đất hiếm hơn từ một số nhà sản xuất khác như ở Mông Cổ hoặc Mỹ. Hàn Quốc không ngồi yên. Seoul đã nghĩ về khả năng hợp tác với Tokyo và Washington để tìm nguồn cung cấp khác ngoài Trung Quốc.

Ở châu Âu, Đức cũng đã ban hành một loạt các biện pháp để đa dạng hóa nguồn cung đất hiếm, như đặt hàng ở Mỹ, Namibia hoặc Mông Cổ. Đặc biệt, Hoa Kỳ ngay từ mùa hè tháng 9 cũng nói rằng cần phải phá vỡ sự độc quyền hiện tại của Trung Quốc về loại sản phẩm này. Vào ngày 20 tháng 10, các quan chức thương mại Hoa Kỳ cho biết họ đang xem xét một cuộc điều tra từ tờ báo New York Times rằng Trung Quốc đã ngăn chặn các lô hàng đất đai hiếm hoi từ Mỹ và Châu Âu. Trích dẫn một nguồn công nghiệp ẩn danh, tờ báo cho biết các quan chức hải quan Trung Quốc đã tăng xuất khẩu hạn chế của mặt hàng này.

Đất hiếm bao gồm 17 nguyên tố hóa học

Vũ khí của thế kỷ

Tên này là “vùng đất hiếm” nhưng trên thực tế, khoáng chất này không hiếm. Việc khai thác đất hiếm chủ yếu tập trung ở Trung Quốc, nhưng trên thực tế, nhiều mỏ đất hiếm lớn đang được triển khai ở Autalia, Canada và tại Hoa Kỳ. Nhiều nơi khác cũng có dự trữ lớn như ở Nga, Ấn Độ, Brazil hoặc Mông Cổ.

Lý do cho tiếng chuông báo thức được cả thế giới nâng lên, bởi vì trái đất hiếm đã trở thành vật liệu thiết yếu cho các ngành công nghệ chính ở các nước phát triển. Kim loại đất hiếm bao gồm 17 yếu tố hóa học và mỗi yếu tố này có cách sử dụng, giá trị và dự trữ khác nhau. Trong số 17 yếu tố, Neodymium và Dysprosium là hai yếu tố giá trị cao ngày nay bởi vì, chúng được sử dụng trong ô tô và động cơ trong các thiết bị điện gia đình. Hai yếu tố này là hoàn toàn cần thiết cho các thiết bị tiết kiệm năng lượng nhưng chỉ cần một lượng nhỏ các yếu tố này để thêm sắt để sản xuất các sản phẩm trên. Ngược lại, người ta phải sử dụng một số lượng lớn hai nguyên tố cerium và lanthanum để sản xuất các sản phẩm như kính UV chống UV của xe hơi hoặc các tòa nhà cao, làm chất xúc tác cho khí thải, thiết bị điện tử và bộ lọc dầu.

Nói tóm lại, đất hiếm rất quan trọng trong sản xuất cao như ổ đĩa máy tính, điện thoại di động và phụ tùng cho xe hơi ‘Hybrids’ (hybrid), có trong các thiết bị phòng thủ hiện tại. như một hệ thống radar quân sự hoặc kiểm soát tên lửa. Hiện tại hiệu quả của các xe tăng chiến đấu chính của nhiều siêu cường, điển hình là Hoa Kỳ, phụ thuộc vào một kim loại Trung Quốc mới. Các nhà phân tích nói rằng không có kim loại, nhiều nền kinh tế hiện đại sẽ không hoạt động. Rare Earth Metal cũng là một phần không thể thiếu trong các công nghệ mà chính trị thế giới đang dựa vào để tránh những tác hại tồi tệ nhất của sức nóng của trái đất.

Dysprosium được sử dụng trong động cơ động cơ

Theo kết luận của các nhà khoa học, vùng đất hiếm đang ngày càng trở nên quan trọng và không thể thiếu trong việc phát triển các sản phẩm công nghệ tiên tiến. Những kim loại này có thể là vũ khí kinh tế của thế kỷ 21.

Trong quá khứ, do chi phí khai thác đất hiếm, sợ các tác động có hại đối với môi trường, các nước phương Tây, đặc biệt là Hoa Kỳ, đã đình chỉ sản xuất đất hiếm có dựa vào nguồn cung dồi dào và rẻ tiền từ Trung Quốc. Vấn đề là theo thời gian, họ đã để Trung Quốc tự động độc quyền trong lĩnh vực đất hiếm. Trong phạm vi mà vùng đất hiếm ở Trung Quốc chỉ chiếm một phần ba khu bảo tồn của thế giới, nhưng vào năm 2009, họ đã kiếm được 97% xuất khẩu đất hiếm trên toàn thế giới.

Các nước châu Âu đang phải đối mặt với một tình huống đáng báo động: Sự phát triển kinh tế của EU bị đe dọa bởi việc cung cấp các vật liệu khoáng sản chiến lược vì khu vực này hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn cung. Ở Châu Á, Nhật Bản và Hàn Quốc, tiêu thụ 1/5 sản xuất đất hiếm của thế giới, hiện cũng đang tìm kiếm các dự án ở Kazakhstan hoặc Việt Nam. Nhưng tất cả các mỏ đã nói ở trên chỉ có thể thực sự khai thác sau năm 2014. Từ bây giờ, các nhà công nghiệp phương Tây có thể sẽ phải đổ mồ hôi một vài lần vì nhu cầu của thế giới về trái đất. Hiếm khi sẽ tăng gấp đôi trong 5 năm tới.

Chuyên mục: Hóa chất
Nguồn: EGroup Chemicals

Nguyễn Lân Dũng

Giáo sư Nguyễn Lân Dũng là nhà khoa học hàng đầu Việt Nam trong lĩnh vực vi sinh vật học (wiki), với hơn nửa thế kỷ cống hiến cho giáo dục và nghiên cứu. Ông là con trai Nhà giáo Nhân dân Nguyễn Lân, thuộc gia đình nổi tiếng hiếu học. Giáo sư giữ nhiều vai trò quan trọng như Chủ tịch Hội các ngành Sinh học Việt Nam, Đại biểu Quốc hội và đã được phong tặng danh hiệu Nhà giáo Nhân dân năm 2010.